ИХ. Книга шестая [СИ] - Свадковский Алексей Рудольфович

Пока размышлял, баловался с картинкой: наведешь на нее взгляд, и она оживает, карлик начинает деловито переставлять бутылочки, копаться в своих записях. Вот мастер достал какую-то коробку и бухнул ее на прилавок рядом с исписанным затейливыми завитушками ценником. Я и раньше обращал внимание на красивую вязь незнакомых букв, но на этот раз несколько строчек в немаленьком списке оказались не стилизацией, а вполне знакомыми названиями: «Мазь стальной кожи», «Большое зелье ясного сознания», «Абсолютное исцеление», «Зоркость»…

Чувство удовлетворения прошлось теплой волной и заставило откинуться на спинку. Любит наш Владыка загадки! Эту же я смог разгадать сам, без карт знаний, хоть и не до конца. Но уже сейчас ясно: я не первый владелец карты, догадавшийся, как ее улучшать, при этом все вложенные рецепты сохранились, а список возможных «особенных» зелий со временем мне откроется.

Стоило мне это осознать, как описание карты изменилось, дополнившись новой информацией, и теперь звучало так: «Раз в малый цикл хозяин лавки преподнесет вам в дар набор из случайных зелий, и с некоторой вероятностью – одно особое зелье. Места в Книге не занимает, может улучшаться».

Хм, а вот это важно. Раз алхимик в любом случае может выдать только одно специальное зелье за раз, то не стоит вкладывать в карту простые рецепты дешевых, легко доступных зелий. Задумавшись, я не сразу услышал легкое покашливание рядом со мной.

Обернувшись, увидел одного из тренеров гладиаторов, парочку надзирателей и свинолюда, решившего не так давно разбогатеть за мой счет. Сейчас, несмотря на тренировки, у меня возникло немного свободного времени, и я решил прояснить для себя ситуацию с Клубом Собирателей Сокровищ. Все произошедшее там как-то не вязалось с имиджем и репутацией организации, существующей уже много лет во множестве миров и категорически не принимающей в свои ряды Игроков, запятнавших себя кровью как Шепчущий. Дешевый наезд этих идиотов, попытка обмана со стороны одного из администраторов Клуба – все это как-то глупо и мелко.

В прошлый раз, спустя несколько дней после продажи рекетиров на Арену, разговор не заладился – кабанчик оказался сильнее или упрямее, чем я ожидал, а воздействовать на чужую собственность за бесплатно мне бы никто не дал. Но с тех пор прошло достаточно времени, и сейчас я надеялся, что получу ответы, которые хоть немного для меня прояснят обстановку у Собирателей, потому что терять такую уникальную возможность для заработка, как поиск артефактов в различных мирах, я не хотел, благо, уже сумел кое-что найти благодаря стараниям Саймиры и помощи Тайвари. Игроки на протяжении многих тысячелетий совершали налеты и рейды на сотни миров, грабя и похищая все, что представляет ценность, и часть этого прежние владельцы хотят найти и готовы за это платить, причем весьма щедро. И пусть по-настоящему ценное сейчас покоится в личных сокровищницах владык, кое-что все-таки можно найти и даже купить, как это сделала Саймира неделю назад, когда вся взволнованная ворвалась в беседку.

Четки Саламуна, слабый артефакт с незначительным регенерационным эффектом, как было сказано в описании к торговому лоту. Триста дайнов за него просил продавец. И две тысячи универсумов за него готов заплатить неизвестный покупатель в случае находки. Разница впечатляла. А если еще найти и Брошь раздора, за которую готовы заплатить значительно больше, то перспективы открывались весьма заманчивые.

Свинолюд затравлено посмотрел на меня и тихо забормотал:

– Я же все сказал в прошлый раз, не надо… больше не надо так делать… я же все сказал в прошлый раз…. Больше не надо….

Я удивленно посмотрел на стоящего рядом ланисту.

– Что с ним произошло?

Тот хмуро взглянул на меня и нехотя ответил:

– Неделю назад с ним встретился Владыка вашего Дома, – и он кивнул на Медальон на моей груди. – И после этого… – тренер пнул свинолюда по щиколотке, и тот рухнул на колени, испуганно сжался и начал скулить, – …он стал таким. Теперь ни на что не годен, кроме как на корм для зверей. Так что, если вам нужны ответы, ступайте к нагу, господин. От этого вы уже ничего не добьетесь.

Демоны ада, опять Шепчущий! Уверен, что проклятый змей специально сломал бедолаге разум. Мне невольно даже стало жаль свинолюда: представляю, что ему пришлось пережить, что он стал таким. Глупо было надеяться, что события, произошедшие возле таверны на глазах у толпы, останутся тайной, но то, что наг настолько беспардонно влез в мои дела, а потом еще и уничтожил источник информации, просто бесило, как и понимание того, что я с этим ничего не могу поделать.

Хорошее настроение после удачного эксперимента с Лавкой алхимика пропало, и, развернувшись, я пошел домой. Сильно захотелось напиться, а также разбить чью-то наглую чешуйчатую рожу.

Глава 13

Цена мира

Клановый дом Змеи, Город Двойной Спирали

Невысокий шаури сквозь зеркало дальней связи боязливо смотрел на нага, сидящего в просторном кресле. Тот невозмутимо затянулся кальяном и выпустил в даль сиреневую дымку, медленно поднявшуюся под потолок.

— Не понимаю, чего ты от меня хочешь, — наконец заговорил наг. — Все, что вам было обещано, я выполнил: вы получили жизнь и свободу в обмен на проделанную работу. Но я не помню того, чтобы обещал доставить вас домой. Однако вы, как свободные люди, можете проделать это сами. Например, построить звездолет, или там… — наг, чуть задумавшись, сделал новую затяжку, явно пытаясь придумать, что бы еще могли построить бывшие рабы с помощью голых рук и камней с песком в пустыне. — О! Межмировой портал, — наконец выдал он. — Хотя… звездолет все-таки будет построить проще: для портала нужны довольно сложные расчеты, необходимые сопряжения струн, да и источник силы достаточной мощности найти весьма сложно, — закончил он свои размышления.

— Владыка… — рабочий говорил тихо и не поднимая головы: рабские привычки не проходят бесследно, — Владыка, мы даже не можем пересечь пустыню, чтобы добраться до ближайшего города!

— Это еще почему? — уточнил наг, разглядывая ароматные клубы дыма. Под его взглядом они начали превращаться в двух извивающихся змей, танцующих загадочный танец.

— Нас сожрет нежить, — ответил шаури, прекрасно понимая, что наг просто играется с ним, но, тем не менее, будучи вынужден участвовать в этой игре, пока она не наскучит Шепчущему. — А если не убьют мертвецы, то уничтожат местные жители, приняв за мертвецов, потому что в их мире существ нашего вида нет. И даже если нам повезет выжить, чем мы тут будем заниматься, в этом примитивном мире? У многих из нас остались дома семьи, есть надежда увидеть близких. Поэтому мы надеялись, что вы окажете нам помощь в возвращении домой.

Наг, наконец отвлекшись от струек дыма, витавших вокруг него, задумчиво произнес:

— Вернуть вас домой не просто, это сложная задача с большими расходами. Если хотите, я могу переместить вас в Двойную Спираль.

Старший над рабочими невольно вздрогнул от этого предложения: общаясь с другими рабами и слугами, он услышал достаточно и слишком хорошо представлял, что их там ждет, в цитадели хаоситов. Если выбирать, то лучше уж они попытают счастья в пешем броске через пустыню до ближайшего города — по крайней мере, смерть от лап мертвецов будет гораздо милосерднее того, что с ним могут сделать на Арене или в пыточных залах. Да и стоит попасть в Город Двойной Спирали, шанса выбраться вовне у них почти не останется, ведь, насколько он знал, покинуть это место самостоятельно могут только Игроки.

— Возможно, Владыке нужны работники нашей квалификации, и в обмен на наш труд Вы окажете нам помощь в возвращении домой? — наконец предложил он.

Наг довольно кивнул, не считая нужным скрывать свои эмоции:

— Вот это другой разговор! Беренхель, как мне стало известно, весьма богат на ценные минералы, и мне нужны работники, способные заняться их добычей. Я готов предложить вам работу, а в качестве платы — вернуть домой.